En mars 1969, le Concorde a effectué son premier vol d’essai, soit 50 ans après le premier vol transatlantique sans escale. Beaucoup d’histoire s’est écoulée depuis ces deux dates, la technologie s’améliorant et devenant de plus en plus grande.
En avril 2019, l’avion ayant la plus grande envergure au monde a pris son envol au-dessus du désert de Mojave. Des records comme celui-ci ont été battus de nombreuses fois au fil des ans.
Nous vous présentons ici quelques-uns des meilleurs avions qui ont pris leur envol au cours des dernières décennies.
Le Wright Flyer
Bien sûr, aucune liste d’avions étonnants ne serait complète sans l’avion original. Le Wright Flyer a été essentiellement le tout premier à s’envoler.
Cet avion, conçu par Orville et Wilbur Wright, a été le premier avion plus lourd que l’air à effectuer un vol réussi en 1903. C’est ainsi qu’a commencé l’avenir du transport aérien.
Avro Avian
Un autre des avions les plus importants de tous les temps est l’Avro Avian. Cet humble avion a participé à des aventures aéronautiques importantes.
La variante 594 Avian III de cet avion a accueilli Amelia Earhart et a établi le record de la “première traversée de l’Atlantique par une femme” en 1928. Bien sûr, elle n’était qu’une passagère pendant ce vol, mais elle a ensuite volé de Terre-Neuve à l’Irlande du Nord par ses propres moyens en 1932.
Blériot XI
L’étrange et merveilleux Blériot XI est un autre avion qui a marqué l’histoire de l’aviation à ses débuts. En 1909, Louis Blériot a utilisé l’un de ces avions pour établir le record de la première traversée de la Manche en avion plus lourd que l’air.
Même si les frères Wright ont effectué le premier vol six ans plus tôt, il s’agissait tout de même d’un exploit audacieux sur des eaux dangereuses.
Hawker Hurricane
Bien que le Supermarine Spitfire soit le plus emblématique des avions de guerre, le Hawker Hurricane est en fait l’avion qui a causé le plus de dégâts à la Luftwaffe allemande pendant la bataille d’Angleterre.
Cet avion a connu un tel succès qu’il a volé et combattu sur tous les principaux théâtres de bataille de la Seconde Guerre mondiale. Il ne reste aujourd’hui que 12 Hurricane en état de vol.
Vought V-173
Le Flying Pancake était un avion expérimental construit pour la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il présentait une conception bizarre et merveilleuse de toutes les ailes qui était conçue pour aider à la portance. La conception compacte de cet avion le rendait en fait très maniable et assez solide en termes d’intégrité structurelle.
La forme inhabituelle de cet avion a également conduit à plusieurs faux rapports d’observations d’OVNI dans les zones où il effectuait des vols d’essai. Il n’a jamais été mis en service, mais il a constitué une preuve de concept intéressante qui a servi à la création de futurs avions.
Douglas DC-3
Le Douglas DC-3 a été le premier avion de ligne commercial au monde à prendre son envol en 1935. C’était un monoplan bimoteur à aile basse qui ne pouvait accueillir que 28 personnes, mais il était fiable, facile à piloter et à entretenir.
L’avion a également été adapté pendant la Seconde Guerre mondiale à des fins militaires, sous les noms de C-47 et Dakota. Il était populaire et méritait bien une place dans l’histoire de l’aviation.
Messerschmitt Me 262
En temps de guerre, les innovations technologiques sont nécessairement les plus rapides et les forces allemandes étaient certainement expertes dans la création de technologies de pointe. Le Me 262 a été le premier avion de combat à réaction opérationnel au monde. Il a volé pour la première fois en 1941, mais n’a été produit et utilisé qu’à la mi-1944.
Il n’était pas exempt de défauts, mais le Messerschmitt Me 262 représentait certainement une menace claire et réelle pour les forces aériennes alliées. Il s’agissait des avions les plus rapides du ciel à l’époque et, en tant que tels, ils avaient la capacité de faire des ravages. Heureusement pour les Alliés, la production est arrivée trop tard et l’utilisation de ces avions à réaction a été étouffée par une pénurie de carburant, de pièces détachées et de pilotes qualifiés. Environ 1 400 Me 262 ont été produits, mais seulement 200 ont été opérationnels à un moment donné de la guerre.
Gloster Meteor
Le Me262 a peut-être été le premier avion à réaction de la Seconde Guerre mondiale, mais il n’a pas été le dernier ni le seul. Les Britanniques ont également eu leur propre chasseur à réaction sous la forme du Gloster Meteor. Cet avion a volé pour la première fois en 1943, mais n’a été mis en service que trois mois environ après le Me262. Il s’est avéré être un chasseur efficace et près de 4 000 Meteor ont été produits entre 1943 et 1955.
Après la guerre, le Meteor a établi et battu ses propres records de vitesse, atteignant une vitesse maximale de 606 mph en 1945 et de 616 mph en 1946. À titre de comparaison, le Me262 avait une vitesse maximale de 559 mph. Bien qu’il s’agisse d’un avion révolutionnaire, il est rapidement devenu obsolète dans les années 1950 avec l’apparition de plus en plus d’avions à réaction dans le monde. Le Meteor sera finalement remplacé par le Hawker Hunter et le Gloster Javelin.
Concorde
Le Concorde est un avion de ligne supersonique propulsé par un turboréacteur qui a pris son envol en 1969. Ces avions sont le fruit d’une collaboration entre les Français et les Britanniques et n’ont été utilisés que par Air France et British Airways entre 1976 et 2003, date à laquelle ils ont été retirés du service.
Ces magnifiques machines volantes étaient capables de voler à deux fois la vitesse du son et étaient considérées comme le summum du luxe à l’époque. À tel point que les sièges à bord de l’avion n’étaient réellement disponibles que pour les passagers les plus riches.
Bombardier furtif B-2
L’emblématique Northrop Grumman B-2 Spirit (alias le bombardier furtif) a pris son envol pour la première fois en 1989. Seuls 21 de ces appareils inimitables ont été construits.
Coûtant environ 2 milliards de dollars chacun, ces bombardiers utilisaient la technologie de la furtivité et étaient capables de transporter jusqu’à 80 bombes JDAM ou 16 bombes nucléaires B83. Aussi potentiellement terrifiant qu’inhabituel, on ne peut nier l’importance de cet avion.
Lockheed SR-71 Blackbird
Un autre des avions les plus emblématiques de ces dernières décennies est l’incontournable SR-71 Blackbird. Cet avion de reconnaissance à haute altitude a été mis en service en 1966. Cet avion a non seulement servi dans l’armée de l’air américaine, mais a également été utilisé par la NASA jusqu’en 1999.
Cet avion détient également le record du monde de “l’avion habité à respiration aérienne le plus rapide”, un record qu’il détient depuis 1976. Cette année-là, il a également établi des records de vitesse et d’altitude, atteignant le chiffre stupéfiant de 2 193,167 miles par heure.
L’avion de combat Lockheed AC-130 Spectre
L’AC-130 est une variante lourdement armée de l’avion de transport C130. Ce gros mastodonte a pris son envol pour la première fois en 1966.
Il a été conçu pour fournir un appui aérien rapproché aux troupes terrestres et aux forces militaires sur le terrain. Doté d’une sérieuse puissance de feu comprenant un obusier M102 de 105 mm et d’autres canons de plus petit calibre, il était une force avec laquelle il fallait compter.
Seuls 47 de ces avions ont été construits, mais ils ont servi tout au long de la guerre du Vietnam et jusqu’à la guerre contre le terrorisme, avant de prendre leur retraite en 2015.
Cessna 172 Skyhawk
L’emblématique Cessna Skyhawk détient le record de l’avion à voilure fixe le plus populaire de l’histoire.
Plus de 44 000 de ces avions ont été construits et il est également considéré comme l’un des avions les plus fiables, abordables et stables qui existent. C’est un avion de confiance pour les écoles de pilotage du monde entier et il est immédiatement reconnaissable par son design.
Boeing B-29 Superfortress
Le Boeing B-29 Superfortress était une merveille technologique de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Il était doté d’une technologie de pointe pour l’époque, notamment d’une cabine pressurisée, d’un système de conduite de tir analogique contrôlé par ordinateur et de bien d’autres choses encore.
Un modèle particulier de cet avion - l’Enola Gay - est peut-être l’un des avions les plus célèbres (ou les plus infâmes) à avoir volé dans les airs. C’est ce bombardier géant qui a largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en 1945, mettant fin à la guerre.
Le McDonnell XF-85 Goblin
Le McDonnell XF-85 Goblin était un prototype de chasseur conçu pour l’US Airforce à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il a été construit sous une forme compacte afin de pouvoir être déployé depuis la soute à bombes d’un grand bombardier. L’idée était que ces avions puissent décoller de leur vaisseau mère et engager les avions ennemis afin de défendre le convoi principal.
Les chasseurs à long rayon d’action de l’époque ne pouvaient pas parcourir la même distance que les bombardiers stratégiques lourds qui étaient construits et déployés, aussi ces chasseurs parasites étaient-ils considérés comme une solution potentielle. Malheureusement, le prototype a été jugé bien trop inférieur aux chasseurs ennemis qu’il devait affronter et le projet a donc été annulé.
Antonov An-225 Mriya
L’Antonov An-225 Mriya est un avion absolument monstrueux. Il s’agit d’un avion-cargo de transport aérien stratégique développé dans les années 1980. Il détenait le record de la plus grande envergure de tous les avions (88 mètres), mais il a depuis été battu par un avion construit par Stratolaunch.
L’Antonov An-225 Mriya n’en demeure pas moins une pièce importante de l’histoire de l’aéronautique. Il pouvait atteindre une vitesse de pointe impressionnante de 530 mph et transporter environ 640 tonnes de fret. Sur la base de ces statistiques, vous ne serez pas surpris de découvrir que cet appareil est également considéré comme l’avion le plus lourd jamais construit, avec 285 tonnes. Le fait qu’il puisse voler est une merveille d’ingénierie aéronautique.
L’Airbus Beluga
L’Airbus Beluga est officiellement un super transporteur, mais il est aussi tout à fait inhabituel et évoque la baleine du Guide galactique de l’auto-stoppeur - même si, espérons-le, cet avion est plus apte à rester en l’air.
Le Beluga Airbus est une variante à fuselage large d’un avion de ligne Airbus. Il est spécialement conçu pour transporter des marchandises plus volumineuses que la normale. Cet avion au look étrange et merveilleux a effectué son premier vol en 1995 et a été utilisé à plusieurs reprises depuis. Il a même joué un rôle dans le transport de divers véhicules spatiaux. Nous pensons simplement qu’il a l’air fantastiquement gai. Il est pourtant brillamment conçu et son nez s’ouvre même pour laisser sortir son impressionnante cargaison.
MD-160 Lun-class ekranoplan
Voici un ekranoplan MD-160 Lun-class. Un type spécial d’avion conçu comme un véhicule à effet de sol - construit pour avoir la capacité d’un grand navire mais la vitesse d’un avion. Il s’agit essentiellement d’une méthode plus efficace et plus rapide de transport de marchandises et peut théoriquement voyager à grande vitesse au-dessus de l’eau grâce à la puissance des huit moteurs à réaction situés à l’avant.
Ce type de conception permet également aux avions de passer sous les radars ennemis tout en étant suffisamment éloignés de la surface de l’eau pour éviter les mines marines qui poseraient problème aux embarcations normales. Cette vidéo explique la conception de manière beaucoup plus approfondie et montre à quel point ces avions sont fascinants.
Bartini Beriev VVA-14
Ce brillant avion semble sortir d’un film de science-fiction, mais il s’agit en fait d’un avion amphibie à décollage vertical construit pour l’Union soviétique dans les années 1970. Le Bartini Beriev VVA-14, dont le concepteur était italien, a été conçu pour contrer la menace que représentaient les sous-marins américains à missiles Polaris. Il a été construit pour pouvoir décoller de l’eau et voler à haute altitude ou à la surface de l’océan (comme l’ekranoplan MD-160 Lun-class).
Cet avion ne pouvait accueillir que trois membres d’équipage et était capable de voler à une vitesse de 472 mph sur une distance maximale de 1 522 miles.
Convair XFY Pogo
Cet avion brillamment excentrique et inhabituel représentait une expérience de conception de décollage et d’atterrissage verticaux (VTOL). Il a été conçu spécialement pour être utilisé par la marine américaine dans les années 1960 et devait pouvoir décoller (et atterrir) sur de petits navires de guerre. L’intention était de rendre possible le lancement de chasseurs très performants sans avoir besoin d’un porte-avions à proximité. Le Convair XFY Pogo pouvait constituer la première ligne de défense et assurer une couverture aérienne en cas d’intervention.
Hélas, la durée de vie du Convair XFY Pogo a été courte, car plusieurs tests ont prouvé que sa conception présentait plusieurs défauts qui le rendaient impropre à l’utilisation. Il était difficile d’atterrir, difficile de voler et considérablement plus lent que les chasseurs à réaction de l’époque. Par conséquent, une seule version a été construite et n’a jamais été utilisée. Il s’agit néanmoins d’un avion au look impressionnant et très intéressant.
Avion à réaction Harrier
Alors que les essais du Convair XFY Pogo ne se sont peut-être pas bien passés, le Harrier Jump Jet a pris son envol au cours de la même décennie. Cet avion à réaction a été conçu avec des capacités de décollage et d’atterrissage vertical/court et a été le seul modèle réussi de l’époque à le faire. Il a été conçu pour décoller de toutes sortes d’endroits, y compris des bases de fortune, de petites clairières de forêt et des porte-avions.
Le Harrier a été utilisé par les marines britannique et américaine et, grâce à son succès, il a été produit de 1967 à 2003. La variante la plus rapide du Harrier - le Sea Harrier FA2 - pouvait atteindre une vitesse maximale de 735 mph, ce qui en faisait une force sur laquelle il fallait compter.
Grumman X-29
Le Grumman X-29 est un avion expérimental développé dans les années 1980. Il a été utilisé par l’US Air Force et la NASA. Cet avion était doté d’une aile inclinée vers l’avant, ce qui montre que les propriétés de portance sous-jacentes des ailes ne sont pas affectées par une telle conception.
En 1985, cet avion a obtenu le titre de premier avion à ailes inclinées vers l’avant à voler à une vitesse supersonique (Mach 1) en vol horizontal. Cependant, la conception de cet avion le rendait intrinsèquement instable et il fallait une technologie informatique intelligente pour compenser cette instabilité. Ces ordinateurs effectuaient 40 corrections par seconde pour que l’avion continue à voler correctement. Les deux versions en état de marche de cet avion ont effectué un total de 437 vols au cours de leur vie avant d’être retirées du service en 1992.
Scaled Composites White Knight Two
Cet impressionnant engin est essentiellement un avion cargo. Le Scaled Composites White Knight Two est un avion conçu pour soulever et transporter le vaisseau spatial SpaceShipTwo à une hauteur de lancement appropriée. Il est également conçu de manière “polyvalente”, ce qui signifie qu’il peut être utilisé pour l’entraînement au zéro-g, les vols scientifiques et le transport d’autres charges utiles.
Le White Knight Two de Scaled Composites a même été envisagé comme une option pour la lutte contre les incendies de forêt en utilisant un grand réservoir d’eau à élingue centrale pour effectuer des passages répétés au-dessus des zones de feu. Il s’agit là d’une conception impressionnante, capable d’atteindre un plafond de 70 000 pieds.
Solar Impulse
Cet avion gargantuesque est un avion à énergie solaire à long rayon d’action conçu par les Suisses qui a pris son envol pour la première fois en 2009. La conception de cet avion a été financée par des fonds privés et aurait coûté environ 170 millions de dollars.
Solar Impulse est un monoplan monoplace capable de décoller par ses propres moyens. Le modèle original a été construit pour rester en vol pendant pas moins de 36 heures. En 2015, la deuxième variante de cet avion, judicieusement nommée Solar Impulse 2, a battu le record du plus long vol en solo. Il est parvenu à rester en l’air pendant plus de 117 heures et 52 minutes sans atterrir ni se ravitailler. Pendant cette période, l’avion a parcouru plus de 4 481 miles à une vitesse maximale de seulement 87 mph.
Aero Spacelines Super Guppy
Le Super Guppy était une version du Boeing 377 Stratocruiser dont le fuselage avait été adapté (allongé, élargi et gonflé) afin d’accueillir des cargaisons volumineuses et inhabituelles.
Il était en outre équipé de turbopropulseurs améliorés et construit pour transporter 54 000 livres (24 000 kg) à une vitesse de croisière de 300 mph (480 km/h). Ces avions à l’allure étrange ont souvent été utilisés par la NASA pour transporter des pièces et des vaisseaux spatiaux pour les missions Apollo.
Le Bell Boeing V-22 Osprey
Le Bell Boeing V-22 Osprey est connu pour avoir été le premier avion à rotor basculant réussi. Grâce à sa conception non conventionnelle, il avait des capacités de décollage et d’atterrissage verticaux et de décollage et d’atterrissage courts.
La conception de cet avion a commencé dans les années 1980, mais l’Osprey n’est entré en service actif qu’en 2007. Malgré les problèmes initiaux, cet avion à rotors basculants a connu un succès incroyable et est capable de réaliser des exploits aériens impressionnants.
Lockheed Martin F-22 Raptor
Beaucoup ont qualifié le Lockheed Martin F-22 Raptor de chasseur le plus performant au monde. Le F-22 Raptor est certainement une force redoutable, avec une conception furtive qui en fait l’équivalent radar d’une “bille d’acier” et un armement impressionnant également. Il s’agit d’un chasseur furtif tactique monoplace, tout temps, construit pour contribuer à la supériorité aérienne de l’Amérique. Mais il est également multi-rôle, avec la capacité d’attaquer en mode d’attaque au sol, de mener des opérations de guerre électronique et de renseignement sur les signaux.
Seuls 195 F-22 Raptor ont été construits entre 1996 et 2011, mais on estime que le programme a coûté près de 70 millions de dollars. Le Raptor a depuis été remplacé par le F-35 Lightning, mais il reste une merveille de conception aéronautique.
Le Flying-V
Bien qu’il n’en soit techniquement qu’aux premiers stades de développement et qu’il ne s’agisse pas encore d’un véritable avion, le Flying-V pourrait bien représenter un futur modèle d’avion important qui pourrait changer notre façon de voler. Il s’agit d’une nouvelle conception actuellement financée par KLM Royal Dutch Airlines.
L’objectif est de créer un avion plus économe en carburant, qui consommera “20 % de carburant en moins que l’Airbus A350-900” tout en pouvant accueillir le même nombre de passagers.
Les points forts de cet avion sont une conception révolutionnaire qui intègre la cabine des passagers, les réservoirs de carburant et la soute à bagages dans les ailes. Un design plus aérodynamique est donc possible, ainsi qu’une réduction du poids, ce qui devrait faire du Flying-V un moyen de transport plus propre. Nous pensons simplement qu’il est fantastique.
Concepts zéro émission d’Airbus
Un autre ajout à notre liste qui n’est pas techniquement un avion que vous pouvez piloter à ce stade. Il s’agit de l’un des nombreux concepts d’Airbus qui, selon la société, pourrait devenir une réalité d’ici 2035.
L’objectif est de créer “le premier avion commercial à émissions nulles” avec un mélange de configurations aérodynamiques et d’hydrogène comme carburant principal afin d’éliminer les émissions et de créer le premier avion commercial à émissions nulles à neutralité climatique. Un objectif merveilleux en effet.
Ouverture
Si cette image vous semble familière, c’est parce que vous avez devant vous le premier avion supersonique civil depuis le Concorde. L’Overture est l’œuvre de Boom Supersonic, une start-up américaine qui prévoit de faire voler son avion supersonique d’ici 2029.
L’entreprise affirme que cet avion sera capable de gérer deux fois la vitesse maximale du son et qu’il pourrait effectuer un vol de San Francisco à Tokyo en six heures. Il pourra accueillir jusqu’à 80 passagers et devrait être une sacrée attraction.
X-15
Le X-15 était un avion expérimental utilisé par la NASA et l’USAF dans les années 1960. Il a été conçu pour être un avion hypersonique propulsé par une fusée, capable d’atteindre les limites de l’espace et de recueillir des données.
En 1967, le X-15 a atteint une vitesse de pointe impressionnante de 4 520 miles par heure. C’était un nouveau record mondial pour la plus grande vitesse jamais enregistrée par un avion motorisé avec équipage.
Cet avion est important car il est également devenu le premier avion spatial opérationnel au monde. Les avions spatiaux sont des appareils qui peuvent voler comme un avion dans notre atmosphère tout en manœuvrant comme un vaisseau spatial dans l’espace lui-même.
VSS Unity
VSS Unity est un autre avion important en raison de son utilisation prévue et de ses capacités à battre des records.
Il s’agit d’un avion spatial suborbital à propulsion par fusée avec équipage, détenu et exploité par Virgin Galactic. Le 11 juillet 2021, il a établi un nouveau record en étant le premier vol commercial privé vers l’espace avec Sir Richard Branson à bord. Il a atteint une altitude de 86 189 m, ce qui est supérieur à la limite américaine de l’espace (50 miles) mais inférieur à la ligne officielle de Kármán, qui correspond à la définition de l’espace de la FAI, à 100 km au-dessus de la surface de la Terre.
Boeing X-37B
Le Boeing X-37B est un avion spatial avec une différence : il n’a pas d’équipage.
Cet engin s’envole verticalement, mais est ensuite capable de revenir sur Terre comme un avion, en atterrissant sur une piste.
Le X-37B ressemble à une petite version de la navette spatiale et est conçu pour tester les technologies des futurs voyages spatiaux. Bien qu’une grande partie de sa mission soit entourée de secret.
Cet avion spatial est également intéressant parce qu’il est capable d’effectuer de sérieux voyages dans l’espace, battant le record de 717 jours dans l’espace au cours d’une seule mission.
L’Inflatoplane de Goodyear
Comme son nom l’indique, le Goodyear Inflatoplane est un avion gonflable fabriqué par Goodyear.
On ne pensait pas que c’était possible, mais la société a fabriqué 12 avions gonflables comme prototypes destinés à être utilisés par l’armée américaine.
La construction de l’avion n’a pris que 12 semaines et sa conception est intelligente : l’air circule en permanence dans la coque pour la maintenir gonflée. Les tests ont également montré qu’il pouvait être tiré six fois avec une munition de faible calibre et conserver sa pression.
L’Inflatoplane pouvait voler à une vitesse maximale de 72 mph et pouvait également voler pendant 6 heures à une hauteur maximale de 10 000 pieds. Néanmoins, les avions ne se sont pas avérés populaires et le projet a été annulé 16 ans après son lancement.
X-59 QueSST
Voici le X-59 QueSST. Conçu par Lockheed Martin en collaboration avec la NASA. Il est conçu pour offrir des voyages supersoniques silencieux afin de contrer l’interdiction des voyages supersoniques commerciaux sur terre.
L’objectif est de pouvoir se déplacer à une vitesse de 925 mph tout en produisant un son ne dépassant pas 75 PLdB (comme la fermeture d’une porte de voiture). À terme, on espère que cela permettra aux gouvernements de lever l’interdiction des vols supersoniques et de réduire ainsi de moitié la durée des voyages.
Les vols d’essai proprement dits ne se dérouleront probablement pas avant 2024, mais en attendant, la NASA propose de superbes vues en accéléré de la construction du X-59.
L’esprit d’innovation
En 2021, Rolls-Royce a présenté le Spirit of Innovation, un avion entièrement électrique qu’elle prétendait être le plus rapide du monde. À l’époque, il battait des records, atteignant une vitesse de pointe de 387 mph. Il était également capable de monter à 3 000 m (9842.52 ft) en 202 secondes.
Le groupe motopropulseur électrique de 400 kW qui propulse l’avion serait l’équivalent d’une supercar de 535 BHP. Les batteries de l’avion sont apparemment assez puissantes pour recharger 7 500 téléphones.
Nous avons vu beaucoup de voitures électriques au cours des dernières années, mais un avion électrique, c’est autre chose.
