En marzo de 1969, el Concorde realizó su primer vuelo de prueba, 50 años después del primer vuelo transatlántico sin escalas. Desde entonces, la tecnología ha mejorado y se ha hecho cada vez más grande y mejor.
En abril de 2019, el avión con la mayor envergadura del mundo sobrevoló el desierto de Mojave. Récords como este se han batido un montón de veces a lo largo de los años.
Aquí te traemos algunos de los mejores aviones que han surcado los cielos en las últimas décadas.
El Wright Flyer
Por supuesto, ninguna lista de aviones increíbles estaría completa sin el avión original. El Wright Flyer fue básicamente el primero en surcar los cielos.
Este avión, diseñado por Orville y Wilbur Wright, fue la primera aeronave más pesada que el aire que realizó un vuelo con éxito en 1903. Así comenzó el futuro del transporte aéreo.
Avro Avian
Otro de los aviones quizá más significativos de todos los tiempos es el Avro Avian. Este humilde avión formó parte de algunas aventuras importantes de la aviación.
La variante 594 Avian III de este avión acogió a Amelia Earhart y estableció el récord del “primer cruce del Atlántico por una mujer” en 1928. Por supuesto, ella sólo era una pasajera durante aquel vuelo, pero más tarde volaría de Terranova a Irlanda del Norte por sus propios medios en 1932.
Blériot XI
El extraño y maravilloso Blériot XI es otro avión que hizo historia en la aviación cuando todo empezó. En 1909, Louis Blériot utilizó uno de estos aviones para establecer el récord del primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un avión más pesado que el aire.
Aunque los hermanos Wright realizaron el primer vuelo seis años antes, no dejó de ser una hazaña sobre aguas traicioneras.
Hawker Hurricane
Aunque el Supermarine Spitfire podría ser el más emblemático de los aviones de guerra, el Hawker Hurricane fue en realidad el avión que más daño hizo a la Luftwaffe alemana durante la Batalla de Inglaterra.
Este avión tuvo tanto éxito que llegó a volar y luchar en todos los principales teatros de batalla de la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad sólo quedan 12 Hurricanes en condiciones de volar.
Vought V-173
El Flying Pancake fue un avión experimental construido para la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Presentaba un extraño y maravilloso diseño de alas que se diseñó para ayudar a la sustentación. El diseño compacto de este avión lo hacía muy maniobrable y bastante sólido en términos de integridad estructural.
La forma inusual de este avión también dio lugar a varios informes falsos de avistamientos de ovnis en las zonas en las que realizaba vuelos de prueba. Nunca llegó a utilizarse plenamente, pero constituyó una interesante prueba de concepto que sirvió de apoyo para la creación de futuros aviones.
Douglas DC-3
El Douglas DC-3 fue el primer avión comercial de pasajeros que surcó los cielos en 1935. Se trataba de un monoplano bimotor de ala baja en el que sólo cabían 28 personas, pero que era fiable, fácil de pilotar y de mantener.
El avión también fue adaptado durante la Segunda Guerra Mundial para uso militar, cuando fue designado como C-47 y Dakota. Era popular y merecía un lugar en la historia de la aviación.
Messerschmitt Me 262
Los tiempos de guerra obligan necesariamente a las innovaciones tecnológicas más rápidas, y las fuerzas alemanas eran sin duda expertas en crear tecnología punta. El Me 262 fue el primer avión de combate a reacción operativo del mundo. Voló por primera vez en 1941, pero no empezó a producirse y utilizarse hasta mediados de 1944.
No estaba exento de defectos, pero el Messerschmitt Me 262 representaba una amenaza clara y real para las fuerzas aéreas aliadas. Eran los aviones más rápidos en los cielos de la época y, como tales, tenían la capacidad de causar estragos mortales. Por suerte para los Aliados, la producción llegó demasiado tarde y el uso de estos aviones a reacción se vio sofocado por la escasez de combustible, piezas y pilotos entrenados. Se fabricaron unos 1.400 Me 262, pero sólo unos 200 estuvieron operativos en algún momento de la guerra.
Gloster Meteor
Puede que el Me262 fuera el primer avión a reacción de la Segunda Guerra Mundial, pero no fue el último ni el único. Los británicos también tuvimos nuestro propio caza a reacción: el Gloster Meteor. Este avión voló por primera vez en 1943, pero no entró en servicio hasta tres meses después que el Me262. Resultó ser un caza de éxito y se produjeron casi 4.000 Meteors entre 1943 y 1955.
Después de la guerra, el Meteor estableció y batió sus propios récords de velocidad, alcanzando una velocidad máxima de 606 mph en 1945 y 616 mph en 1946. A modo de comparación, el Me262 alcanzaba una velocidad máxima de 559 mph. A pesar de ser un avión pionero, quedó rápidamente obsoleto en la década de 1950 con la aparición de cada vez más aviones a reacción en todo el mundo. El Meteor sería sustituido por el Hawker Hunter y el Gloster Javelin.
Concorde
El Concorde fue un avión supersónico de pasajeros propulsado por turborreactores que surcó los cielos por primera vez en 1969. Estos aviones, fruto de la colaboración entre franceses y británicos, sólo fueron utilizados por Air France y British Airways entre 1976 y 2003, año en que fueron retirados del servicio.
Estas magníficas máquinas voladoras eran capaces de volar al doble de la velocidad del sonido y se consideraban el colmo del lujo en aquella época. Tanto es así que los asientos a bordo sólo estaban disponibles para los pasajeros más adinerados.
Bombardero furtivo B-2
El emblemático Northrop Grumman B-2 Spirit (también conocido como bombardero furtivo) surcó los cielos por primera vez en 1989. Sólo se construyeron 21 de estos inconfundibles aparatos.
Con un coste aproximado de 2.000 millones de dólares cada uno, estos bombarderos hacían uso de la tecnología furtiva y eran capaces de transportar hasta 80 bombas JDAM o 16 bombas nucleares B83. Tan potencialmente aterrador como inusual, no se puede negar la importancia de este avión.
Lockheed SR-71 Blackbird
Otro de los aviones más emblemáticos de las últimas décadas es el inconfundiblemente impresionante SR-71 Blackbird. Se trata de un avión de reconocimiento de gran altitud que entró en servicio en 1966. Este avión no sólo sirvió en las Fuerzas Aéreas estadounidenses, sino que también fue utilizado por la NASA hasta 1999.
Este avión ostenta también el récord mundial de “avión tripulado de respiración aérea más rápido”, récord que ostenta desde 1976. Ese año también batió récords de velocidad y altitud, alcanzando la asombrosa cifra de 2.193,167 millas por hora.
Cañonero Lockheed AC-130 Spectre
El AC-130 es una variante fuertemente armada del avión de transporte C130. Esta enorme bestia de avión voló por primera vez en 1966.
Fue diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas y fuerzas militares en tierra. Con una gran potencia de fuego, que incluía hasta un obús M102 de 105 mm y otros cañones de menor calibre, era una fuerza a tener en cuenta.
Sólo se construyeron 47 de estos aviones, pero sirvieron durante toda la guerra de Vietnam hasta la guerra contra el terrorismo antes de retirarse en 2015.
Cessna 172 Skyhawk
El icónico Cessna Skyhawk ostenta el récord de ser el avión de ala fija más popular de la historia.
Se han construido más de 44.000 de estos aviones y también se considera uno de los aviones más fiables, asequibles y estables que existen. Es un avión de confianza de las escuelas de vuelo de todo el mundo y se reconoce al instante por su diseño.
Boeing B-29 Superfortress
El Boeing B-29 Superfortress fue una maravilla tecnológica de la Segunda Guerra Mundial. Contaba con tecnología punta para la época, como una cabina presurizada, un sistema de control de tiro analógico controlado por ordenador y mucho más.
Un modelo concreto de este avión, el Enola Gay, es quizá uno de los aviones más famosos (o infames) que surcaron los cielos. Fue este bombardero gigante el que lanzó las bombas atómicas que pusieron fin a la guerra de Hiroshima y Nagasaki en 1945.
McDonnell XF-85 Goblin
El McDonnell XF-85 Goblin fue un prototipo de caza diseñado para las Fuerzas Aéreas estadounidenses a finales de la Segunda Guerra Mundial. Se construyó de forma compacta para poder desplegarse desde el compartimento de bombas de un gran bombardero. La idea era que estos aviones pudieran despegar de su nave nodriza y atacar a los aviones enemigos para defender el convoy principal.
Los cazas de largo alcance de la época no podían alcanzar la misma distancia que los bombarderos estratégicos pesados que se estaban construyendo y desplegando, por lo que estos cazas parásitos se consideraron una solución potencial. Desgraciadamente, el diseño del prototipo se consideró demasiado inferior a los cazas enemigos a los que se enfrentaría, por lo que el proyecto se canceló.
Antonov An-225 Mriya
El Antonov An-225 Mriya es un avión absolutamente monstruoso. Se trata de un avión de carga estratégico desarrollado en la década de 1980. Aunque ostentaba el récord de mayor envergadura (88 metros), ha sido superado por un avión construido por Stratolaunch.
Sin embargo, el Antonov An-225 Mriya sigue siendo una pieza importante de la historia de la aeronáutica. Podía alcanzar una impresionante velocidad máxima de 530 mph y transportar unas 640 toneladas de carga. Teniendo en cuenta estas estadísticas, no le sorprenderá descubrir que este aparato también es el avión más pesado jamás construido, con 285 toneladas. El hecho de que pueda volar es una maravilla de la ingeniería aeronáutica.
El Beluga Airbus
El Beluga Airbus es oficialmente un supertransportador, pero también es totalmente inusual y evoca a la ballena de “Guía del autoestopista galáctico”, aunque es de esperar que este avión se mantenga mejor en el aire.
El Beluga Airbus es una variante de fuselaje ancho de un Airbus. Está diseñado específicamente para transportar cargas más grandes de lo normal. Este avión de aspecto extraño y maravilloso realizó su primer vuelo en 1995 y se ha utilizado en múltiples ocasiones desde entonces. Incluso ha participado en el transporte de varios vehículos espaciales. A nosotros nos parece sencillamente fantástico. Su diseño es brillante y su morro incluso se abre para dejar salir su impresionante carga.
MD-160 Lun-clase ekranoplan
Se trata de un MD-160 Lun-class ekranoplan. Un tipo especial de avión diseñado como vehículo de efecto suelo, construido para tener la capacidad de una gran nave pero la velocidad de un avión. Esencialmente, es un método más eficiente y rápido de transportar carga y, en teoría, puede viajar a gran velocidad por encima del agua gracias a la potencia de los ocho motores a reacción de la parte delantera.
Este tipo de diseño también permite a los aviones pasar por debajo de los radares enemigos y, al mismo tiempo, alejarse lo suficiente de la superficie del agua para evitar las minas marinas que supondrían un problema para las embarcaciones normales. Este vídeo explica el diseño con mucha más profundidad y muestra lo fascinantes que son estos aviones.
Bartini Beriev VVA-14
Este brillante avión parece sacado de una película de ciencia ficción, pero en realidad es un avión anfibio de despegue vertical construido para la Unión Soviética en la década de 1970. El Bartini Beriev VVA-14 tenía un diseñador italiano y se construyó para contrarrestar la amenaza de los submarinos estadounidenses Polaris. Se construyó para poder despegar del agua y volar a gran altitud o sobre la superficie del océano (como el MD-160 Lun-class ekranoplan).
Este avión sólo tenía capacidad para tres tripulantes y era capaz de volar hasta a 472 mph con un alcance máximo de 1.522 millas.
Convair XFY Pogo
Este avión brillantemente peculiar e inusual representó un experimento en diseños de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Se fabricó específicamente para la Marina estadounidense en la década de 1960 y se diseñó para poder despegar (y aterrizar) en pequeños buques de guerra. La intención era hacer posible el lanzamiento de cazas de alto rendimiento sin necesidad de un portaaviones cercano. El Convair XFY Pogo podría ser la primera línea de defensa y proporcionar cobertura aérea cuando entrara en acción.
Por desgracia, la vida útil del Convair XFY Pogo fue corta, ya que varias pruebas demostraron que el diseño tenía varios defectos que lo hacían inadecuado para su uso. Era difícil de aterrizar, difícil de pilotar y considerablemente más lento que los cazas con motor a reacción de la época. Por ello, sólo se construyó una versión y nunca llegó a entrar en servicio. Sin embargo, es un avión de aspecto impresionante y muy interesante.
Avión de salto Harrier
Aunque las pruebas del Convair XFY Pogo no salieron bien, esa misma década surcó los cielos el Harrier Jump Jet. Este avión a reacción se diseñó con capacidad de despegue y aterrizaje vertical/corto y fue el único diseño de la época que lo consiguió. Estaba diseñado para despegar de todo tipo de lugares, incluidas bases improvisadas, pequeños claros de bosques y portaaviones.
El Harrier fue utilizado tanto por la Marina británica como por la estadounidense y, gracias a su éxito, se fabricó desde 1967 hasta 2003. La variante más rápida del Harrier, el Sea Harrier FA2, alcanzaba una velocidad máxima de 735 mph, lo que lo convertía en una fuerza a tener en cuenta.
Grumman X-29
El Grumman X-29 fue un avión experimental desarrollado en la década de 1980. Fue utilizado tanto por las Fuerzas Aéreas estadounidenses como por la NASA. Este avión presentaba un diseño de alas barridas hacia delante que demostraba que las propiedades de sustentación subyacentes de las alas no se verían afectadas negativamente por un diseño de alas de este tipo.
En 1985, este avión obtuvo el título de primer avión de ala plegada hacia delante que volaba a velocidad supersónica (Mach 1) en vuelo nivelado. Sin embargo, el diseño de este avión lo hacía intrínsecamente inestable y necesitaba una ingeniosa tecnología informática para compensar la inestabilidad. Estos ordenadores realizaban 40 correcciones por segundo para mantener el avión volando correctamente. Las dos versiones aeronavegables de este avión realizarían un total de 437 vuelos durante su vida útil antes de ser retiradas en 1992.
White Knight Two de Scaled Composites
Esta impresionante nave es esencialmente un avión de carga. El Scaled Composites White Knight Two es un avión diseñado para elevar y transportar la nave espacial SpaceShipTwo hasta una altura de lanzamiento adecuada. También tiene un diseño polivalente, lo que significa que puede utilizarse para entrenamiento en gravedad cero, vuelos científicos y para transportar otras cargas útiles.
El White Knight Two de Scaled Composites se ha considerado incluso como una opción para la lucha contra los incendios forestales, ya que utiliza un gran depósito de agua suspendido en el centro para realizar repetidos vuelos sobre las zonas incendiadas. Sin duda, un diseño impresionante que puede alcanzar los 70.000 pies en su techo máximo.
Impulso Solar
Este gigantesco avión es una aeronave de largo alcance propulsada por energía solar, diseñada por los suizos y que voló por primera vez en 2009. El diseño de este avión se financió con fondos privados y se cree que costó unos 170 millones de dólares.
Solar Impulse es un monoplano monoplaza capaz de despegar por sus propios medios. El diseño original se construyó para permanecer en vuelo hasta 36 horas. En 2015, la segunda variante de este avión, bautizada con el acertado nombre de Solar Impulse 2, batió el récord del vuelo en solitario más largo. Consiguió permanecer en el aire más de 117 horas y 52 minutos sin aterrizar ni repostar. Durante ese tiempo, el avión recorrió 4.481 millas a una velocidad máxima de sólo 87 mph.
Aero Spacelines Super Guppy
El Super Guppy era una versión del Boeing 377 Stratocruiser al que se le adaptó el fuselaje (alargado, ensanchado e inflado) para poder transportar cargas grandes y poco habituales.
Se le añadieron motores turbohélice mejorados y se construyó para transportar 24.000 kg (54.000 libras) a una velocidad de crucero de 480 km/h (300 mph). Estos aviones de aspecto extraño fueron utilizados a menudo por la NASA para transportar piezas y naves espaciales para las misiones Apolo.
Bell Boeing V-22 Osprey
El Bell Boeing V-22 Osprey es conocido por ser el primer avión de rotor basculante de éxito. Tenía capacidades tanto de despegue y aterrizaje vertical como de despegue y aterrizaje corto gracias a su diseño poco convencional.
El diseño de este avión comenzó en la década de 1980, pero el Osprey no entraría en servicio activo hasta 2007. A pesar de los problemas iniciales, esta nave de rotor basculante ha tenido un éxito increíble y es capaz de impresionantes hazañas aéreas.
Lockheed Martin F-22 Raptor
Muchos se han referido al Lockheed Martin F-22 Raptor como el caza más capaz del mundo. El F-22 Raptor es sin duda una fuerza formidable, con un diseño furtivo que lo convierte en el radar equivalente a una “canica de acero” y un armamento también impresionante. Se trata de un caza monoplaza, táctico, todo tiempo y furtivo, construido para ayudar a la superioridad aérea de Estados Unidos. Pero también es polivalente, ya que puede atacar en modo terrestre y desempeñar funciones de guerra electrónica e inteligencia de señales.
Sólo se construyeron 195 F-22 Raptor desde 1996 hasta 2011, pero se calcula que el programa costó cerca de 70 millones de dólares. El Raptor ha sido sustituido por el F-35 Lightning, pero sigue siendo una maravilla del diseño aeronáutico.
El Flying-V
Aunque técnicamente se encuentra en las primeras fases de desarrollo y todavía no es un avión real, el Flying-V bien podría representar un importante diseño futuro de avión que podría cambiar nuestra forma de volar. Se trata de un nuevo diseño financiado actualmente por KLM Royal Dutch Airlines.
El objetivo es crear un avión que consuma “un 20% menos de combustible que el Airbus A350-900”, con el mismo número de plazas.
Entre los aspectos más destacados de este avión figura un diseño revolucionario que integra en las alas la cabina de pasajeros, los depósitos de combustible y la bodega de carga. De este modo, se consigue un diseño más aerodinámico y una reducción del peso, lo que convertirá al Flying-V en un medio de transporte más limpio. A nosotros nos parece fantástico.
Conceptos Cero Emisiones de Airbus
Otra incorporación a nuestra lista que técnicamente no es un avión que se pueda volar en este momento. Se trata de uno de los varios diseños conceptuales de Airbus que la empresa espera que se hagan realidad en 2035.
El objetivo es crear “el primer avión comercial de emisiones cero del mundo” con una combinación de configuraciones aerodinámicas e hidrógeno como combustible principal para eliminar las emisiones y crear el primer avión comercial de emisiones cero neutral para el clima. Sin duda, un objetivo maravilloso.
Obertura
Si esto le resulta familiar es porque está viendo el primer avión supersónico civil desde el Concorde. El Overture es obra de Boom Supersonic, una start-up estadounidense que planea tener su avión supersónico en los cielos para 2029.
La empresa afirma que este avión será capaz de alcanzar el doble de la velocidad máxima del sonido y podría realizar un vuelo de San Francisco a Tokio en seis horas. Podrá transportar hasta 80 pasajeros y será un viaje increíble.
X-15
El X-15 fue un avión experimental utilizado por la NASA y la USAF en la década de 1960. Se diseñó como un avión hipersónico propulsado por cohetes capaz de alcanzar el borde del espacio y recopilar datos mientras lo hacía.
En 1967, el X-15 alcanzó una impresionante velocidad máxima de 4.520 millas por hora. Esto representó un nuevo récord mundial para la velocidad más alta jamás registrada por un avión tripulado y propulsado.
Este avión es significativo porque también se convirtió en el primer avión espacial operativo del mundo. Los aviones espaciales son aeronaves que pueden volar como un avión en nuestra atmósfera y al mismo tiempo maniobrar como una nave espacial en el espacio mismo.
VSS Unity
El VSS Unity es otro avión importante por el uso al que está destinado y por su capacidad para batir récords.
Se trata de un avión espacial suborbital propulsado por cohete y tripulado, propiedad de Virgin Galactic y operado por ésta. El 11 de julio de 2021 estableció un nuevo récord al ser el primer vuelo comercial privado al espacio con Sir Richard Branson a bordo. Alcanzó una altitud de 282.773 pies (86.189 m), por encima del límite espacial estadounidense (50 millas) pero por debajo de la línea oficial de Kármán, que es la definición FAI del espacio a 100 km sobre la superficie terrestre.
Boeing X-37B
El Boeing X-37B es un avión espacial con una diferencia: no lleva tripulación.
Esta nave despega verticalmente, pero es capaz de regresar a la Tierra como un avión, aterrizando en una pista.
El X-37B parece una versión reducida del transbordador espacial y está diseñado para probar tecnologías para futuros viajes espaciales. Aunque gran parte de su misión se mantiene en secreto.
Este avión espacial también es interesante porque es capaz de realizar grandes viajes espaciales, con un récord de 717 días en el espacio en una sola misión.
Goodyear Inflatoplane
Como habrá deducido por su nombre, el Goodyear Inflatoplane es precisamente eso, un avión hinchable fabricado por Goodyear.
No se creía posible, pero la empresa fabricó 12 aviones hinchables como prototipos que esperaban ser utilizados por el ejército estadounidense.
Increíblemente, el avión tardó sólo 12 semanas en construirse y tenía un diseño inteligente que utilizaba aire que circulaba continuamente dentro del armazón para mantenerlo inflado. Las pruebas también demostraron que se le podía disparar seis veces con munición de bajo calibre y seguir manteniendo la presión.
El Inflatoplane podía volar a una velocidad máxima de 72 mph y también volar hasta 6 horas a una altura máxima de 10.000 pies. Sin embargo, los aviones no fueron muy populares y el proyecto se canceló 16 años después de su inicio.
X-59 QueSST
Este es el X-59 QueSST. Diseñado por Lockheed Martin en colaboración con la NASA. Está diseñado para ofrecer viajes supersónicos silenciosos para contrarrestar la prohibición de los viajes supersónicos comerciales sobre tierra.
El plan es que pueda viajar a 925 mph con un sonido no superior a 75 PLdB (el mismo que el de la puerta de un coche al cerrarse). Con el tiempo, se espera que esto permita a los gobiernos levantar la prohibición de los supersónicos y, como resultado, reducir a la mitad los tiempos de viaje.
Es probable que los vuelos de prueba propiamente dichos no se realicen hasta 2024, pero mientras tanto, la NASA ofrece unas magníficas imágenes en time-lapse de la construcción del X-59.
Espíritu de innovación
En 2021, Rolls-Royce presentó el Spirit of Innovation, un avión totalmente eléctrico que afirmaba ser el más rápido del mundo. En su momento batió récords al alcanzar una velocidad máxima de 387 mph. También era capaz de ascender a 3.000 m en 202 segundos.
Se dice que el tren motriz eléctrico de 400 kW que propulsa el avión equivale a un supercoche de 535 CV. Al parecer, el avión tiene batería suficiente para cargar 7.500 teléfonos.
Hemos visto muchos coches eléctricos en los últimos años, pero un avión eléctrico es otra cosa.
