La nave espacial Juno de la NASA fue diseñada para ayudarnos a explorar Júpiter y analizar el planeta para evaluar cómo los planetas gigantes como él ayudan a la formación de otros planetas.
Se cree que estudiando Júpiter los científicos podrán comprender mejor cómo se formó nuestro sistema solar. Juno se lanzó originalmente en 2011 y llegó a la órbita de Júpiter varios años después, a mediados de 2016.
Desde entonces se ha utilizado para estudiar todo tipo de cosas, desde los campos gravitatorios del planeta hasta la presencia de agua y viento en la atmósfera. Esos datos se están estudiando y analizando y han ayudado a formar nuevas teorías sobre el planeta.
También se han obtenido imágenes increíbles, no sólo del planeta, sino también de las lunas que lo rodean. Hemos recopilado algunas de las más interesantes para que las disfrutes.
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Auroras de Júpiter
No sólo nuestro planeta tiene maravillosas vistas coloridas creadas por las auroras. El telescopio espacial James Webb ha captado unas magníficas vistas de Júpiter utilizando varios filtros para resaltar las auroras de los polos norte y sur.
También es visible la gran mancha roja, que aparece blanca y brillante en esta imagen.
Los vientos de Júpiter
La nave espacial Juno de la NASA fue diseñada para ayudarnos a explorar Júpiter y, al hacerlo, ha capturado algunas imágenes realmente impresionantes.
Júpiter está sometido a unos vientos impresionantes. Esos vientos son tan fuertes que pueden verse fácilmente desde el espacio. El análisis también sugiere que los vientos tienen una profundidad de más de 1.800 millas y son capaces de desprender marcianos conductores de la atmósfera inferior y desplazarlos por el planeta. Esta acción provoca cambios en el campo magnético del planeta.
Esta imagen fue captada a principios de 2021 y se tomó a 10.2200 millas de la parte superior de las nubes presentes en el planeta en ese momento.
Sobrevuelo mejorado
La órbita de Juno en torno a Júpiter es sorprendentemente grande y, por lo general, significa que viaja a bastante distancia. Esto es en parte necesario debido a la radiación del planeta, pero también da algunas vistas interesantes cuando la nave espacial se acerca al planeta.
Esta imagen de 2018 muestra la vista del planeta desde 4.400 millas por encima de la cima de las nubes. Se ha mejorado el color, pero muestra la extraña y maravillosa composición de la atmósfera rica en nubes, así como las tormentas anticiclónicas que tienen lugar.
Júpiter e Io
Esta imagen es interesante por varias razones. Fue tomada por la nave espacial Cassini de la NASA y muestra la luna de Júpiter IO apareciendo frente al planeta gigante. Esta luna tiene aproximadamente el mismo tamaño que la nuestra, pero parece diminuta cuando Júpiter le hace de telón de fondo. Sin embargo, se trata de un engaño, ya que la luna se encuentra en realidad a 217.000 millas del planeta en esta imagen.
Una vista de vórtice
Esta imagen fue tomada a finales de 2019 durante el 23º sobrevuelo cercano de Juno a Júpiter.
Muestra una mirada cercana e interesante a una gama de vórtices en la atmósfera. Se dice que la atmósfera de Júpiter está formada por muchas áreas persistentes de nubes y este vórtice es una de ellas.
Tiene una anchura aproximada de 1.200 millas y, aunque las nubes están formadas en su mayor parte por hidrógeno y helio, los colores cambian a menudo debido a otros gases procedentes de abajo.
Movimiento profundo de las nubes
Júpiter es fascinante por varias razones. Una de ellas es que el planeta no tiene una superficie sólida como la nuestra. En su lugar, es un caos tormentoso.
Esta imagen del 24º sobrevuelo de Juno muestra una zona especialmente tormentosa del planeta. Los vientos son más intensos y duran mucho más que en la Tierra.
Ganímedes
A primera vista, se podría pensar que esta foto es de nuestra luna, pero en realidad se trata de Ganímedes.
Ganímedes es una de las 79 lunas de Júpiter. Se trata de una luna helada con una superficie picada de viruela.
Juno tomó las imágenes de Ganímedes en un sobrevuelo cercano a sólo 645 millas de la superficie. La imagen que se ve aquí es en realidad el resultado de una composición de varias imágenes unidas. Esto se debe a que el generador de imágenes de Juno tomó “tiras” de imágenes a su paso. Por eso se ven las costuras en la parte inferior derecha.
La mancha de Clyde
Esta no es sólo una imagen impresionante de Júpiter, sino también un punto de interés para los investigadores.
Se la conoce como “mancha de Clyde” en honor al astrónomo aficionado Clyde Foster, quien la descubrió.
Inicialmente, se pensó que el patrón que se ve aquí es un penacho de materiales que erupcionan a través de la atmósfera desde abajo.
Pero mientras que la mayoría de las características atmosféricas de Júpiter están sujetas a cambios regulares debido a la agresividad del clima, esta zona permaneció en su posición pero cambió de forma, desarrollando una estructura más compleja a lo largo del año siguiente.
Fluidos turbios
La superficie de Júpiter tiene a menudo un aspecto fluido. Esta imagen se asemeja a un café en nuestra mente, un café enfadado quizás, pero interesante.
Lo que se ve son, en realidad, impresionantes formaciones nubosas de hasta 1.900 millas de profundidad. Estas formaciones nubosas de gran altura crean patrones fascinantes en la atmósfera para nuestro placer visual.
El abismo
Algunas de las zonas de la atmósfera de Júpiter ciertamente muestran una visión intrigante del planeta gigante.
Esta tomada en mayo de 2019 muestra un área dentro de una corriente en chorro joviana que parece mostrar un vórtice con un centro increíblemente oscuro. Esta zona parece un agujero negro con masas arremolinadas a su alrededor.
Un mármol nuboso
Esta imagen de Júpiter parece mostrarlo como una canica brillante, nublada y masiva en las oscuras profundidades del espacio.
La imagen es en realidad una compilación de cuatro imágenes diferentes tomadas durante varias pasadas que Juno hizo de Júpiter cuando pasó cerca en mayo de 2019.
De nuevo, se puede ver la áspera actividad atmosférica y los satisfactorios efectos visuales que crean.
Dramáticos remolinos
Ya hemos establecido que Júpiter tiene una atmósfera dramática. Esta perspectiva del planeta no hace más que reforzar esa idea.
La vista tomada aquí fue capturada a 8.000 millas de la cima de las nubes y muestra maravillosos remolinos de nubes alrededor de una característica circular dentro de una corriente en chorro en la zona.
Atmósfera turbulenta
Vista desde cualquier ángulo, la atmósfera de Júpiter es increíblemente turbulenta y llena de actividad.
Sin embargo, lo que hace interesante esta toma es la visión de la Gran Mancha Roja en la parte superior de la imagen.
Se trata de una zona persistente de la atmósfera de Júpiter que se dice que produce una tormenta anticiclónica. Se cree que esta mancha existe desde hace al menos 356 años.
La Gran Mancha Roja
La Gran Mancha Roja fue captada por Juno en 2017 a una distancia de 8.000 kilómetros.
Las investigaciones muestran que esta zona de la atmósfera se ha ido reduciendo en los últimos años, aunque en un momento dado se dijo que tenía tres veces el diámetro de la Tierra. Lo que demuestra lo grande que es Júpiter en general.
No es sólo el planeta más grande
Júpiter no es sólo el planeta más grande de nuestro sistema solar. Tiene más masa que cualquier otro planeta del sistema. Eso significa que tiene más materia en su composición que todos los planetas, lunas, asteroides y cometas cercanos a nosotros.
También está formado por múltiples elementos, como hidrógeno, helio, amoníaco y sulfuro de hidrógeno. Son todos estos elementos los que dan lugar a las nubes.
Se cree que si fuera un poco más grande, Júpiter podría haber sido fácilmente una estrella enana roja en lugar de un planeta.
Las partes brumosas de Júpiter
Júpiter tiene características notables en su atmósfera que incluyen bandas delgadas que parecen recorrer toda la superficie. Se trata de zonas de partículas de neblina que flotan por encima de las nubes, pero los científicos no están seguros de su composición ni de cómo se forman.
Los ciclones de Júpiter
Esta es una representación en falso color que pone aún más de relieve los numerosos ciclones y la naturaleza turbulenta de la atmósfera de Júpiter.
Este tipo de imágenes permite a los científicos estudiar y predecir las tormentas de Júpiter y ver cómo evolucionan con el tiempo.
Júpiter teñido de rosa
He aquí una imagen realzada en color del hemisferio norte del planeta. Fue tomada en 2018 a más de 11.000 kilómetros de la parte superior de las nubes.
Imágenes estáticas como esta ofrecen una visión tranquila de un planeta en constante agitación.
Europa
Europa es otra de las muchas lunas de Júpiter. Se cree que en su superficie se dan condiciones que podrían hacerla apta para la vida.
Al igual que las otras lunas, ha sido golpeada por la basura espacial a lo largo de los siglos, pero también tiene una superficie helada, un océano salado y las condiciones adecuadas para la vida.
La NASA está empleando la nave espacial Europa Clipper para seguir investigando.
Vista infrarroja de Ganímedes
Hacia finales de julio de 2021, la nave espacial Juno utilizó su Jovian Infrared Auroral Mapper para captar imágenes de Ganímedes.
Estas imágenes captan luz no visible para el ojo humano con la intención de ayudar a los investigadores a evaluar la composición de la superficie de la luna y el líquido que hay bajo ella.
Júpiter azul
Esta imagen increíblemente azul de Júpiter está mejorada pero muestra un sistema de nubes en el hemisferio norte de Júpiter. El ángulo de captura permite ver las nubes más altas proyectando sombras sobre otras formaciones cercanas.
El resultado es increíble.
Júpiter es conocido por tener una superficie tormentosa. La famosa Gran Mancha Roja es un punto de especial interés y la NASA afirma que los vientos que soplan en torno a esa región se están acelerando.
De hecho, el telescopio espacial Hubble ha detectado que los vientos en el borde de la mancha son ahora tan rápidos como 223 millas por hora.
Los vientos han ido aumentando con el tiempo y la investigación sugiere que esta tendencia va a continuar también hacia adelante.
Las lunas de Júpiter
La nave espacial Juno de la NASA ha captado unas vistas impresionantes de las lunas de Júpiter enclavadas en la oscuridad del espacio.
A principios de 2022, la nave espacial Juno de la NASA realizó su 39º sobrevuelo de Júpiter. Al hacerlo, captó unas vistas impresionantes de las lunas de Júpiter enclavadas en la oscuridad del espacio.
IO y Europa
Aquí tenemos otra vista de las lunas de Júpiter Io y Europa. Ambas son cuerpos fascinantes en sí mismos. En Io abunda la actividad volcánica, mientras que Europa posee una rica superficie helada.
Próximamente, la nave espacial Juno realizará su sobrevuelo más cercano a Europa para llevar a cabo observaciones detalladas de su superficie y de las aguas que se encuentran bajo el hielo.
Los vórtices de Júpiter
En julio de 2022, la nave Juno realizó su 43º sobrevuelo del planeta. Al hacerlo, captó esta imagen de los vientos huracanados de la superficie, conocidos como vórtices.
Estas tormentas tienen un aspecto impresionante y pueden ser enormes. Pueden llegar a medir 50 kilómetros de alto y cientos de kilómetros de ancho. Su estudio ayuda a los científicos a evaluar la dinámica de los fluidos y la química de las nubes del planeta,
La mancha roja
Esta vista de la mancha roja de Júpiter fue captada por la nave Voyager 1, lanzada en 1977. Se dice que la Voyager 1 sólo tendrá energía suficiente para continuar su trabajo hasta 2025 aproximadamente, así que por ahora tenemos que aprovechar al máximo imágenes como ésta.
